猫咪旅馆奇谭
【故事提要】
“出差”归来的彼安汀邀请指挥使和自己一起完成万葬亭老板发布在“自由岛”上的奇怪委托。委托要求“必须带一只宠物猫”，于是两人决定向夜求助。
这原本应该是一次轻松愉快的“三人行”，但事情似乎没有想象中的那么简单……
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（1）
“……你好，请问有没有看见我的猫……黑色的，蓝眼睛，就是眼神有点不太友好……”
说着，指挥使走向吧台，拉开高脚凳坐下。她趴倒在桌上，一边关注着终端是否收到新消息，一边轻抚面前白猫柔顺的背毛。
“……哎。跟你说你也听不懂吧。”
白猫眯起眼睛，发出愉快的呼噜声。
指挥使长叹一口气。事情为什么会变成这样？感觉有点对不起邀请自己的「他」呢——
思考整件事，也许一开始就该去借一只猫来完成这个委托？
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前日。和夜一起紧急处理完晏华在论坛“自由岛”上加派的委托任务（中央庭各房间搜索并追杀蟑螂！）时已过零点。
也许真的太过疲劳，此刻夜已变回黑猫的样子，在桌边呼呼大睡。指挥使则默默收拾好东西，轻手轻脚来到他身边，将他抱进怀里。
（如果是平时的话，绝对不可能让我这样抱着呢。）
她这样想着，不觉苦笑起来。总之先回住处再说吧。
尽管事先确认过终端，指挥使还是惊讶地发现外面已是一片白茫茫。是什么时候下起来的？她抬头看了看纷扬的雪，然后取下围巾小心覆在黑猫身上。
指挥使没有带伞，准备就这样走回家。当她再次抬起头时，却见不远处有一个人撑着伞，正慢慢向她走来。
——是那抹久违的深红。
“工作辛苦了，一起回去吧。”
“呜哇！彼安汀！你是什么时候回来的？……你不会又在外面等了很久吧？”
“也就几个小时。等你的话，多久我都可以。”
他这样说着，温和地笑了笑，很自然地将伞朝指挥使这边斜过来。伞上早已积起一层白雪，但他十分小心，没有让雪滑落到她身上。
随后他将视线移向指挥使怀中的黑猫。有那么一瞬，他将脸隐于伞下。身后是他的影子，逐渐被路灯拉长，被大雪掩埋……无比巨大的，仿佛是——
而指挥使并没有注意到这些。她一直在关心，等了自己几个小时的他，有没有冻着。
两人继续交换着这分别半月期间各自遇到的新鲜事，一边慢慢朝前走去。寂静的街道上，只有彼此交叠的脚步声在回响，那是只有踩在雪上才会有的嘎吱声。
“对了，这次我申请到了五天假期。所以我想……是不是可以和你一起去处理一下那个‘猫咪旅馆’的委托？”
彼安汀口中的委托，指的是此前他在“自由岛”上刷到的那个可疑委托：“求猫咪旅馆「Ambrum」一日试住人员两名，需至少携带一只宠物猫入住。委托方：万葬亭。该民宿邀请函由委托方提供。有意者请至万葬亭，具体事宜面谈。”
“这次有五天吗！太好了！不过我记得这委托要求带猫入住，可我和你应该都没有养猫吧……”
“别担心。我想如果和‘他’商量一下，应该可以。”
“‘他’？”
彼安汀微笑着低头看向指挥使怀里正在呼呼大睡的黑猫。
“——我和你一起拜托下夜吧。”
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“不去。”
第二天上午。指挥使话还没说完就被夜打断了。而十五分钟前刚到的彼安汀这会儿正在借用厨房，准备新开发的热饮。
“唔唔……夜你只要在前台的时候保持猫的样子就可以了，真的！他们需要拍个照登记一下才能入住！”
夜不以为然地闭上眼睛，又躺回沙发。
“我不是你的宠物。而且这是你的约会吧？为什么要我陪你？”
“不不不这不是约会！这是个非常正经的委托……”
夜烦躁地甩了下尾。
“夜，拜托了！白这两天比较忙都找不到她，我也不能像某人一样去哄骗和利用公园里的猫咪们吧！”指挥使说着在内心向赛斯道了歉。赛斯，对不住了！
夜腾得坐了起来。此刻他看向这边的眼神……感觉有点危险。就在这时，从两人身后传来彼安汀温和的声音。
“看来是陷入苦战了呢。”
指挥使回头看去，只见他正拿着两杯饮料站在那里。一杯看起来不是热的，应该是给夜准备的吧。
“就像她说的，如果夜不肯一起去的话，我们就只有想别的办法了。旅馆的邀请函在我这里，所以这事其实也算是我拜托她，让她来拜托你的呢。”
夜沉默半晌，开口道：“……别会错意了，我可不是为了你们才勉为其难同意一起去的。”中间他还不忘强调了一下“你们”和“勉为其难”。
“而且登记一结束我就回来。”他又迅速补充了一句。
“……据我所知，这家旅馆在客人入住期间免费提供各类新款逗猫棒，”彼安汀像是想起了什么似的微微歪头，“对了，还有猫薄荷和猫罐头。这些入住期间也都是免费的。不过夜应该对这些都不感兴趣吧。”
“……”
尽管一言不发也坚决不看这边，夜微动的耳朵和尾巴还是暴露了他内心的真实想法。他无言地拿起面前的饮料喝了一口。
“……我到时候看着办吧。”
说完，夜一口气喝光了剩下的饮料，然后拿着杯子去了厨房。似乎他对彼安汀制作的新饮料很是中意。而指挥使看来也很喜欢的样子，自始至终把杯子捧在手心，不时呷一口。
“我说了那么久，你三两句就把夜给说服了，太厉害了……”
“我也就事先做了点功课。”
——当然对“他”的情况也事先做了调查——这句话彼安汀没有说出口。
“不过能和黑猫的夜一起去‘猫咪旅馆’啊……仔细一想这或许也算是我内心最想实现的愿望之一呢！”
“……你的愿望能实现真是太好了。”
“嗯！谢谢你，彼安汀！”
指挥使放下空杯，伸手拉住彼安汀的手左右摇晃。这不过是她高兴时无心的举动，却让他有些不知所措。
“……嗯、嗯……”
——总之，这看起来会是一次轻松愉快的“三人行”任务。
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（2）
出行当日，天空短暂放晴后又开始飘雪。
午后，指挥使、彼安汀和夜（此时是黑猫）抵达目的地——猫咪旅馆「Ambrum」。
指挥使看着这栋有些年数的大宅子，一时惊讶地说不出话来。外观虽是一栋米色洋房，门前却是卵石小径，腊梅盛放。彼安汀放下行李和装着夜的猫笼，取出钟函谷给他的邀请函看了又看。
“应该就是这里了。不过……”
三人……现在是两人一猫，纷纷陷入沉默。最后先开口的是彼安汀。
“——进去之前我还是想确认一下，希望你不要介意……那个「耳坠」现在你还带在身上吧？
闻言，指挥使从衣袋里取出了过去彼安汀留给她的那枚深红耳坠。
“嗯，带着。我要戴起来吗？”
“……没事，你放着就好。” 彼安汀似乎有些不好意思，赶紧从指挥使脸上移开目光。
“虽然这么说有点奇怪，不过我还是希望你能一直带着它。……就当是‘护身符’吧。”
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推开彩色玻璃门，铃铛作响，暖色扑面而来。一楼宽敞的大厅是温暖的橙色基调。「Ambrum」头发花白的老板正站在前台兼咖啡吧台那边，见客人到访，便从后台迎出来，笑容可掬。
“欢迎二位，请先在这里登记一下，麻烦也把您家宠物抱出来一起合个影。”
“好、好的。”
指挥使打开猫笼，把夜抱了出来。这会儿黑猫还算顺从，任她抱在怀里……不过已开启飞机耳模式。
“哦哦！是只黑猫呀。我也养着一只猫呢。”老板笑眯眯地看着夜。
“您的猫是那一只吗？”彼安汀指向在吧台后座上团成雪球的白猫。
“没错没错，就是她。养了快四年，名字叫‘踏雪’。”
一旁的指挥使忍不住踮起脚尖，伸头朝后座拼命张望。
见此情景，彼安汀微微一笑。
“……‘踏雪’。应该能和我们家夜友好相处吧。”
话音刚落，只见白猫从座位上起身，一跃而下。不知为何她绕开了近旁的彼安汀，径直来到指挥使身旁，开始蹭来蹭去。
“哎呀，看来她很喜欢你呢。”彼安汀从指挥使手上抱过开始挣扎的夜，好让她弯腰去摸摸踏雪。
之后两人一猫在老板的帮助下完成了合影，顺利入住。
几小时后，在客房里，夜正板着脸质问指挥使。
“……这是什么？”
“逗猫棒……”
“她又为什么在这里？”
被点到的踏雪像是回应一般，发出亲热的叫声。随后彼安汀一句“也许是嗅到了同类的味道”让夜愈发不高兴。
“……开什么玩笑……”
“都是可爱猫咪，大家友好相处……”
“——我出去散步了。”
尽管指挥使一再挽留，踏雪也开始在夜脚边蹭来蹭去，可还是留不住他。“哗”一声，夜粗暴地拉开门走了出去。
彼安汀望着被甩上的门，有些抱歉地垂下眼。事先做过调查的他其实很清楚，夜要在什么样的场合才会欢乐玩逗猫棒。
“……这说不定是因为我在这里，所以他很介意呢。”
“哎，闹别扭也不是第一次了，不是你的问题啦。只是没想到他那么介意和踏雪在一起……因为踏雪是女孩子所以有点害羞？啊，毕竟夜是男孩子嘛。”
“——”
不知为何指挥使这番话让彼安汀有些吃惊。他一时没出声，好一会儿才开口。
“……其实我一直想问，如果养宠物猫的话，你会选择男孩还是女孩？”
“哎？我吗……我都可以，因为猫咪都可爱！”她这样说着，温柔地挠着踏雪的下巴。
彼安汀露出安心的表情。
“嗯，你的话一定会这么回答，毕竟——”
——毕竟你以前也是这么告诉我的，这话他并没有说出口，只是将它连同许许多多的记忆一起埋在了心的深处。
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与此同时，正在馆内散步——或者说正在巡逻的夜被长廊深处的什么东西吸引了注意力。
“……嗯？……！这是——”
他停下推门的动作，陷入思考之中。
（难道他早就想到了，所以才……）
夜没有告诉指挥使，他最后之所以同意一起来，倒不是完全在意新款逗猫棒，而是因为她身边的那个人。同为神器使，夜却无论如何对他放不下戒心。
——因为他无法通过气味嗅出那个人的「真实」。
可他也从来感觉不到那个人对指挥使有丝毫恶意。如果猫的直觉足够准确——
（……我应该可以相信你吧。）
夜下定决定，推开了面前那扇虚掩着的门。
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（3）
——不知是灵魂第几次的到访，这回也是依偎在自己身旁。
尽管痛苦，却始终保持着清醒。
正因如此，她才能和自己分享那些快乐与不快乐吧。
话说回来，这次她提到了以前从来没有提到过的事情，流露过去从未有过的情绪。所以自己才会忍不住向她提问。
“为什么你会感到遗憾？”
话一出口就有些懊恼。明明只有五分钟，却问出这样无意义的问题。这个时候是不是应该安慰她一下比较好？
“因为我到最后都没能和他友好相处……被一只猫讨厌还真让人不好受。”
其实一直很想有一天能带黑猫的他出去玩，去哪里好呢？也许民宿度假是个不错的选择——她继续道。
“这是你的愿望？”
“……一个小小却已经无法实现的愿望。”
“……”
“如果可以的话，真想养一只猫啊。男孩女孩都可以，是和夜一样的煤球的话，叫‘蜜柑’是不是有点奇怪？”
她像是要将心中藏着的所有小心思都留在这闭锁空间一般，径自吐露美好的小愿望。
而自己直到最后一刻都在倾听她的诉说。
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指挥使的房间里有一盏古典落地灯。此刻它柔和的暖光正映照在她的侧脸上，显得分外美好。彼安汀收回视线，继续翻阅摊开在腿上的旅游杂志。
——肩头传来她平稳的呼吸声。二十分钟前，坚持要一起等夜回来的指挥使抵不住倦意，就这么在沙发上靠着他睡着了。
看样子，应是一夜无梦吧。
尽管他很享受此时此刻仅二人的这个空间，如果可以的话希望能一直就这样——但他很清楚，自己还有未尽之事。
默默翻着杂志，思绪却回到大半个月前——他这次“出差”之前在东方古街的经历。
他没有告诉指挥使，这次的委托不仅表面上怪，内里更怪。这栋所谓的“猫咪旅馆”，其实暗藏玄机。夜似乎有所察觉，不过以他的性格，不确定的事不会随便说出口。
正因如此彼安汀才选择了“他”。当然，这也是她的选择。
他注意着不打扰指挥使休息，一边从口袋里取出那两枚符咒。符咒的边角画着匪夷所思的鬼脸。
——那日他刚从万葬亭出来，就被人从身后叫住了。
回头看去，他认出是万葬亭老板的弟弟。虽然过去两人没什么交集，不过他对这个人有一定程度的了解。
“抱歉，也不是站着偷听，只不过刚才凑巧在店里。因为听到和指挥使有关，所以想提醒你一下，那家旅馆有问题。”
对方顿了顿，复又开口道：“我哥……万葬亭的老板能如此爽快给出邀请函这件事本身就很可疑。早前我也对那栋房子做过些调查，表面上的确看不出什么问题。可要进去，就必须符合特定条件，也就是刚才他跟你强调的，‘必须至少带一只猫’。——就是‘猫’，入夜后会在那房子里消失。”
对于这意外的情报，彼安汀想了想，决定先听对方说下去。
“入住的客人都安然无恙，只是事后他们都不记得自己有养过猫。我想入住本身应该不会对指挥使造成什么伤害，只是——”
对方直直迎上彼安汀警觉的目光。
“——还请务必小心。这个委托的背后恐怕牵扯到怨灵一类的存在。而她是很容易招鬼的体质。”
随后两人就此事又交谈了好一会儿。彼安汀不由得想起自己以前收的那件“约会必胜”……不过愿望已经实现，无所谓了。
万葬亭的老板或许有自己的打算，才会把这家问题旅馆推荐给他。不过整个交界都市能带猫入住的也就这家最方便了。
看来发出邀请之前还需从长计议，直到“时机成熟”。
这次从麻烦的上司那里争取到了足够的假期，也做好了万全准备。他终于向指挥使发出了组队邀请，以及到时应该会发挥关键作用的夜。
她自然是不会拒绝的。这原本是她的愿望，而他想要为她实现。
——哪怕因此让他自己和她身边的人陷入险境。
（前哨战就拜托你了哦，夜。）
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（……唔，嗯……？）
迷迷糊糊中感觉有人在摇晃自己，指挥使睁开眼，彼安汀的脸近在咫尺。
“早安。抱歉天还没亮就把你叫起来，只是……”
像是下定了决心，他如此开口。
“……夜到现在还没有回来。”
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（4）
于是在深夜的吧台，指挥使一人落座，关注着终端是否收到新消息。
回想刚才，一听夜还没有回来，她几乎立刻就清醒了。彼安汀决定先去搜索整个旅馆，让她在这里等消息。时间尚早，「Ambrum」静悄悄的，而前台也只有踏雪在。
指挥使知道夜不会不说一声就走掉。该不会是卷进什么麻烦事了？还是太疲劳而晕倒在什么地方了？
……总之现在先相信彼安汀吧。
说起来他在离去之前关照了些令人十分在意的事——
“如果半小时后我还没有回来，也没用终端联系你，就和踏雪一起回房间。……嗯，最好和她一起行动，有个伴比较好。耳坠也要一直带在身边。对了，还有这个符咒也要拿着……是的，他是个不错的人呢。”
一番细致交代之后彼安汀才放心离开。指挥使虽然倍感困惑，但还是向他挥挥手，期待他与夜一同归来。
（不过钟遥是什么时候和他认识的？我怎么完全不知道……）
一边思考着这个问题，她一边轻抚踏雪柔顺的背毛。
——距离天亮似乎还要好一会儿。
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和她道别之后，彼安汀径直上了四楼。他知道自己该去哪里，因为手中符咒的微光正变得越来越亮。
而此刻，在某个空间内，黑猫形态的夜正与面前的某个存在紧张对峙。
“……所以他们才会在这里吗。真是无聊。夺走他们的自由，和那些人类的做法又有什么区别？”
“——！！——！！！”
“我和你不是‘同类’。因为我已经……”
夜没有再说下去，他回想起自己的过去，和与指挥使一起找到的真相。没错，他们不是‘同类’。他曾是一只幸福的家猫。现在……嗯，是放养。
忽然身上某处发出了奇妙的微光，正变得越来越亮。即使是猫的形态，这张神奇的符咒仍好好附在身上。
“呼——总算是进来了。”
一个有些陌生的低沉嗓音在夜头顶上方响起。
虽然来的只可能是「他」，但当夜抬头看去时，仍忍不住吸了口气。
那是一个无法辨清确切轮廓的摇曳之影，似乎是人形，却又像某种更为巨大的兽……影子不停变幻，让夜本能感到危险。但直觉告诉他，在这里，「他」不会是敌人。
“如果没有你在‘里侧’打开通道，我是没有办法从外部侵入的，”那个影子如此说道，“虽然借助了符咒的力量，不过要维持人形还是过于勉强……”
“因为这里的主人只允许‘同类’进入。”夜瞥了一眼前方有着旅馆老板外形，却不是人类的某种存在。
“——如果我是只猫就好了呢。”
夜感到「他」轻轻笑了。而这一切都让对面那个黑影很愤怒。毕竟有异物侵入，这是“它”绝不允许的！
“不允许——不承认——无法原谅——舍弃了我的——！！！”
“不好，‘它’准备逃进更深处了！”
“夜，接下来我们一起行动吧。退治怨灵，我也不是很擅长……”
闻言，夜暗暗叹了口气。
“你应该早就准备好对策了吧。”
“……”
对方未作答，看来就是默认了。夜没再说什么，只是默默跟「他」一起跃入了这个“里侧”空间的更深处。
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说好半小时，却四十多分钟不见回来，再迟钝的人也会开始觉得蹊跷。对指挥使来说，最担心的不仅仅是他没有按时回来，没有任何联络，而是——
“……幻力消失了……”
感到彼安汀的幻力增幅只在刹那，随后又突然消失了，仿佛一瞬间被什么吞噬了一般。现在一点也感觉不到他。
于是她立刻起身，抱起踏雪返回位于一层自己的房间。整个「Ambrum」寂静无声，不知是因为其他客人仍在熟睡，还是别的什么原因。
——房间里自然是空空荡荡。……是夜和彼安汀都不在的空屋。她走进去，这才注意到沙发上那本彼安汀一直在翻的旅游杂志下面，好像还有什么东西……
她走过去抽出杂志下面的本子，一眼便认出这是他的手账。以前她偷偷看过几次，真的画得很可爱。
她翻开折角的那页。眼前展开一幅接近完工的彩色铅笔绘——
“——”
指挥使将本子按原样放回沙发，随后迅速确认了耳坠、符咒和终端的情况。以防万一她还给符咒的制作人发去了联络信息——希望没有打扰他休息。
感觉准备妥当了，她抱上踏雪，毅然走出了其实设有结界的客房。
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就在指挥使开始探索「Ambrum」的时候，“里侧”的时间正以比外部更快的速度流逝。夜和「他」，以及以这座洋馆为据点的怨灵正在她尚不知晓的地方对峙着。
“所以你平时附身在老板的身上，深夜就消去住客的记忆，不断把‘同类’引入自己的空间吗……”
“——人类只会欺骗我们！伤害我们！为了自己方便就随意丢弃我们！无法原谅——绝对不能原谅！！！”
“你的所作所为会伤害那些发自内心爱护他们的人。……如果是她的话，或许会为你感到悲伤吧。但我对你的过去毫无兴趣。这间‘旅馆’的存在目前对我来说很重要，所以只能请你退场了。”
“——你到底是「什么」！你知道什么！这种无尽的等待与孤独是多么难以忍受！！”
“——”
从刚才起一直在一旁默不作声听「他」与对面“猫”的怨灵对话的夜，忽然感到一股「他」的憎恶。这憎恶来得如此汹涌，尽管并非冲着自己，他还是感到身上如针扎一般刺痛。
夜心想，难道「他」也曾有类似的经历？和自己一样，也曾孤独地等着谁，寻着谁？
“……我不否认你所说的，”夜缓缓开口，“不少人类确实不知悔改，重蹈覆辙。但‘被主人抛弃’只是你单方面的理解吧？”
“……什么？”
虽说是怨灵，本质是猫。同样有过类似经历，不同之处在于夜他活了下来，被捡去了白夜馆，莫名其妙成了神器使，和指挥使相识，并最终寻得真相。
黑猫的夜上前一步。
“你最大的错误，就是没有去寻找真相，而是到死都把自己关在这里，怨恨哀叹自己被抛弃的命运，却不做出任何尝试，不选择改变。……你这样让我看着难受，所以赶紧消失吧。”
“猫”的怨灵发出了怒吼。这其中夹着怨恨，或许也有悲伤。是被“同类”否定而感到受伤，还是因不被理解而感到痛苦，一旁的「他」并不想知道。
只不过夜的话让「他」有些许感慨。
——“同类”吗。
“……我在这个空间里只有依靠符咒才能勉强维持。作为神器使的能力也无法完全发挥。虽然不是没有别的办法……那样会把这里撑爆吧。”
在怨灵蓄力引发的狂风中，夜仍然清楚捕捉到了「他」小声的话语。不要小看猫的听力啊。
“所以我只要按你之前说的，把这符咒贴过去就可以了吧？”
「他」似乎对这句淡淡的问话感到有些惊讶，不过夜内心笃定：这也在「他」预料之中。
“……先声明，这不是为了你，也不是为了她。我只是想快点回去睡觉。”
「他」似乎笑了。
“……嗯。这次真的拜托你了。”
——这场对峙应该很快就会见分晓。
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（5）
空间外部，时间正常流逝。
指挥使找到洋馆外侧这片不起眼的空地时，雪已经积得有点厚了。
此前搜索室内时，她就已经意识到，这整栋房子都透着不寻常的味道。
——过于安静了。同时入住的还有好几户人家，就算现在还早，也不会一点动静都没有吧。「Ambrum」的老板也不知所踪，只有白猫踏雪一直跟在自己身边。
搜索到四楼，踏雪突然从怀里跃出，向长廊深处跑去。她追着来到一扇虚掩着的门前。
有什么东西开始在口袋里发烫。
——是彼安汀的那枚耳坠。
她将耳坠握在手心，推开了门，随即察觉到这间古旧房间的异常之处。到处都是被某种动物抓挠过的痕迹……对了，就像是被猫随处磨爪——
而白猫踏雪坐在积灰的老地毯上，正用琥珀色的眼睛盯着她。
这时，指挥使的终端突然响了起来。看来符咒的制作人觉得发消息太慢，还是视频通话更快。
“你现在在哪儿？”钟遥的身影出现在终端上。
“四楼最里面的一个房间。我以为会是个仓库，但就是个很久没用的空房间……这里氛围和外面完全不同，而且我觉得彼安汀就在附近……”
“——明白了。我现在把这房子的原始结构图发过来。……他们多半是被困在‘里侧’了。虽然我那套符咒可以互相作为‘锚点’定位，但需要在一定范围之内。”
“我手上的符咒在发光……这个房间应该就是入口？”
“如果是入口，那两人就能以你手上的符咒为‘点’打开通路。但现在什么都没有发生吧？恐怕是空间位置上的‘偏差’。地点是对的，高度却不同——”
“……啊。就像有时候跟着导航以为自己走到了，结果发现要去的地方其实在高架桥下面！”
“不愧是指挥使，一点就通。”钟遥轻笑。
终端上，结构图显示接收完毕。她立即点开文件。
“……407这间对应下来……咦？一楼原本有另外一个房间？可我刚才没看到有107室啊……”
“——极有可能就是那个位置。你如果打算去，最好和旁边那只白猫一起。我一会儿就赶到。……唔！”
屏幕上，钟遥突然不自然地闷哼一声，用手捂住了右肩。
“……可恶……那个浑蛋老哥……”
“……钟遥？钟函谷做了什么吗？”
“咳咳……没什么。总之我会想办法阻止他做出更多多余的事，你就专心把夜和彼安汀带出来吧。一定要赶在天完全亮之前啊。”
随后钟遥立刻挂断了终端，她没来得及问更多问题。比如为什么他和彼安汀都关照自己要和踏雪一起行动？她忍不住低头看向怀里的白猫。
“……算了，就算直接问你，你也不知道我在说什么。”
踏雪感到指挥使的目光，抬头回视，并未回应。
指挥使又看向眼前这片空地。这里本该有个107室。就算是后期拆除，也不会看不出半点痕迹吧……简直就是整个房间消失了。
（钟遥说的“里侧”，指的就是这个消失的房间？）
天快亮了。自己得快点行动。手心的耳坠越来越烫，不断强调着自己的存在。她甚至能感觉到它心跳般的律动——这倒让人安心。
——把夜和彼安汀接回来，速速搞定这个莫名其妙的委托吧。
她这样想着，将手伸向冰冷的白雪。
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在不断崩塌的“里侧”虚空空间，夜坐下来，让自己先歇一歇。除了疲惫，他还有一肚子不满。
“没想到最后被万葬亭的老板摆了一道。看来一开始就打算通过‘自由岛’的委托，利用我们来回收这边的怨灵吧。”一旁的「他」像是早就预料到了一般，语气中丝毫不带惊慌，只是淡淡分析着情况。
在此前的战斗中，夜的符咒准确命中怨灵，“它”便无法像一开始那样做出无比激烈的抵抗了。只是这份“无端被抛弃”的怨恨比夜想的还要深切，即使被符咒束缚，“它”依然反抗个不停。
原本在钟遥符咒的加持下，他们完全可以“退治”怨灵，没想到节骨眼上钟函谷竟然闯了进来。看来是借助了“同类”怨灵的力量，强行连通了夜和「他」开启的通路。……有种等得差不多了就跳进来坐收渔翁之利的味道。
不过作为闯入的代价，钟老板一进来就正面吃了怨灵一记甩尾……应该蛮痛的。
怨灵被钟函谷封入瓶子后，整个“里侧”空间开始崩塌。结果首先被空间弹出去的也是钟老板。
对此夜在内心咂嘴。出去的时候不好顺便带一下别人么。
“没关系。相信指挥使会找到我们的。”「他」仿佛看穿了自己的想法，安慰似的说道。
“……。”
随着这个空间不断崩塌，“只有同类才可进入”的规则也随之瓦解。彼安汀的身影逐渐清晰起来。
“哎呀，夜还是黑猫的样子呢。”
没想到这人上来第一句就是调侃自己……夜内心愈发不满。不过，说他此刻的状态是“身心俱疲”也不为过——最近连续加班实在是有点吃不消。
“一会儿就我抱你出去和她汇合吧？”对方又十分“贴心”地来了这么一句。
夜无视了这句话。他抬起头，紧紧盯着彼安汀的眼睛。
“……你究竟是「什么」？”
对方不置可否。异色的双眸只是静静对上黑猫的蓝瞳。
“……算了。我累了，先休息会儿。”
言罢，夜缓缓走到他脚边，团成了一个煤球。
从一开始他就不认为自己能从彼安汀口中问出答案。本能觉得在这个问题上他不宜深究。
（只要不对她造成伤害，答案究竟如何其实也无所谓了……）
这样想着，夜闭上了眼睛。他真的太累了。
“……猫这种生物真是不可思议。看来以后我得多加小心，可不能被你抓到‘把柄’啊。”
彼安汀感叹着，温柔地抱起了黑猫。
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「Ambrum」馆外的空地。
“……彼安汀！！夜！！”
“……！”
指挥使从不远处飞奔过来，一把将他连同黑猫一起搂进怀里。他注意到她的手冻得有点发红，一定是刚才为了寻找地上的“点”，拼命把雪挖开的缘故吧。
“我们回来了。”
彼安汀小心抽出一只手，轻轻拥抱。之后再和她解释“里侧”的事情吧。
——长长长长的这一夜像是经历了好几天的时间，总算是过去了。
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（6）
之后「Ambrum」内乱成了一团。首先是凭空出现在大院里的猫群，只不过一个个东倒西歪，像没睡醒似的。
然后是倒在雪地里失去意识的民宿老板。好在钟遥及时赶到，几下就把附在老板身上最后的那点怨念残渣给祛了。
指挥使后来听说这家猫咪旅馆前身是一户养着白猫的三口之家。这家的小女孩非常喜欢这只猫。可十几年前搬家的那一天，不知为何他们没有带走它。
究竟是为什么将它“遗弃”，如今真相已不得而知。
不过听彼安汀说，尽管化身怨灵，它“最后有被好好净化”，这让她松了口气。
……但愿来生它能遇到一位疼自己一辈子的好主人。
——当然，“最后有被好好净化”并不是事实。彼安汀并没有把钟函谷现身“里侧”及之后发生的事详细说给她听。他不希望指挥使有太多的的顾虑和担心。只是在过程中“意外卷入另一桩古怪事件”——她只要这样理解就可以了。
不过钟函谷后来表示这只“猫”的怨灵力量过于强大，等时机成熟就会让它好好离开，也不知是真是假。
最后旅馆老板将馆内库存的全部猫咪玩具、猫薄荷、猫罐头等等分送给了这次入住的客人。这算是这次委托意外的报酬？不过因为数量庞大，彼安汀便提供了自己的住处给指挥使乱堆。
这之后「Ambrum」会闭馆一段时间。老板是真心爱猫之人，打算收留这些如今已无家可归的猫咪们。等他调整好了再过来玩吧。
——不过有一件事，是指挥使直到最后都没有完全搞清楚的。
“为什么让我和踏雪一起行动？她和这栋宅子……有什么故事吗？”她忍不住开口询问。
“听钟遥说，‘灵魂有时会转生成与生前不同的模样和状态’。这么长时间下来，她是唯一没有在这屋子里失踪的猫。”
彼安汀似乎意有所指。指挥使顺着他的目光寻到台阶上的白猫。只见她打了一个大哈欠，卧下身，准备午睡了。
（应该……不会吧？）
这样想着，她转身，与他和黑猫一起走出了「Ambrum」之馆，踏进冬日的阳光。
——来自万葬亭的“猫咪旅馆”试住委托，至此圆满达成。
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（7）
以下是这个故事真正的尾声。
时间推进，彼安汀最后的休日要到了。
指挥使打算出门买点圣诞节的装饰品。今天是平安夜，而他接下来又要出差。所以她决定抓紧时间，赶紧拉他过个白色圣诞。
自「Ambrum」回来后，夜对彼安汀的态度似乎有所缓和。她估摸一定是在那边发生了什么，不过并不打算多问。
这次她还特意向民宿老板要了那张登记照片——两人一猫，挺好。回来以后她就把照片装进相框，摆在房间里大家都看得见的地方。
她不由得想起那夜在彼安汀手账里看到的彩色铅笔绘。
——两人一猫，感觉真的挺好。
下次等大家都有空的时候，再一起出去吧。去哪里好呢，要不回头问问他？
她看了看还在里头沙发上打呼的夜，轻轻掩上了门。
外面正飘着细雪。她撑着伞，戴着彼安汀送给她的新羊绒手套。今天这套装备超级暖和。听他的话，好好带伞和手套出门，“就不会冻着了”。
这时，指挥使瞅见不远处广场的另一侧有两道熟悉的身影。
（……嗯？那是钟遥和彼安汀？）
之前他说“有一定要去感谢一下的人”，原来是钟遥吗。
仔细想想，确实应该好好感谢他，当然还有夜。毕竟这一开始只是彼安汀和自己接下的委托，最后却借助了他们的力量才能顺利完成……
（不过这两人到底是什么时候认识的来着……）
她虽然感到疑惑，不过看这两人正谈笑风生，也就没有上去打扰，而是悄悄走开了。
“……嗯？刚才那是指挥使？”
“应该是去买圣诞节装饰吧。”
“………………想到了。这包‘特制’糖炒栗子就圣诞节那天拿给他。”
“如果是在特别的日子收到你送的礼物，钟老板应该会很高兴呢。”
“随他高兴。不过我很好奇，你这栗子到底有多大威力？”
“……这就要看对方有多喜欢糖炒栗子了。”
数天后——
指挥使路过万葬亭，发现店门紧闭，暂停营业。
问了一圈才知道，原来是钟函谷吃坏了肚子，正在休养。好像是吃了混入“伪装成糖炒栗子的黑胡椒牛排粒”。真是的，这么奇怪的东西，他到底是在哪儿买的。
指挥使轻轻叹了口气。不过今晚可以考虑给白和夜加餐——不如去拿点猫罐头。她摸摸口袋，确认了下他给她的家门钥匙。
回去再刷刷“自由岛”，看看还有什么新奇的委托。等彼安汀回来，就由自己发出组队邀请吧。
（完）
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